时鸿的生日宴如期而至。

程慎之作为朝中新贵，又是曾与时鸿并肩作战的同僚，镇南王府自是收到了请帖。

宴会当日，程慎之带上得力幕僚张回赴宴，宁鸾带了青露随行。二人按宴会规制梳洗打扮，乘马车前往将军府赴宴。

将军府已经三朝轮代，占地广阔，布局规整，四周围青石板制的厚重院墙，既有武将雄伟刚劲之风，又有世家恢弘大气之感。

进到府中，只见府内张灯结彩，修剪齐整的树枝挂满彩绢灯球。

“这大将军为了给时鸿铺路增色，真是煞费苦心。”

府内布局大开大合，不似寻常府邸摆香炉，悬纱幔，反倒是箭靶、武器架等物随处可见，布景也多用假山巨石、丛林灌木。沿内部路走下去，桩头盆景依次排开，别有一股生硬的园林风范。

程慎之携宁鸾同游，在游廊拐角处寻了个僻静小亭，稍作休整。

这凉亭藏得极为隐蔽，周围绿树掩映，高低错落，唯有一条狭窄的回廊相通，倒是这板□□邸里难得一见的婉约景致。

“仿佛从前，也曾与你在御花园的凉亭里，像今日这般消磨时光。”

宁鸾托腮看向程慎之，眉目含笑。

“不过那时你手不释卷，不是在尚书房念书，就是回房临帖。每次我来寻你，怕是被嫌聒噪得很。”

话音未落，宁鸾自己轻笑出声，仿佛在缅怀当初一无所知，无忧无虑的自己。

程慎之闻言微微一滞，目光中闪过一丝痛色。

“抱歉，那时候，我满心只想离开。”

像是躲避着什么，程慎之暗自垂眸，嘴角自嘲一笑。

“我想离开那个四四方方，白骨累累的皇宫，想回到南部，在平原上自由驰骋。可父亲年迈，长兄为国殉身，二哥才娶了妻，肚子里还有了孩子，唯有我……”

他喉结滚动，似乎说得有些艰难，“唯有我留在宫中，是最适合控制南部的棋子。”

宁鸾沉默不语。

她想起幼时的自己，像只不知收敛的红雀，仗着母亲的宠爱，扑棱着羽翼四处惹祸。

那时的她，确实不知天高地厚为何物。

可是现在，最疼爱她的娘亲……已经不在了。

而父亲宁丞相的眼神，像在打量一件高雅冰冷的瓷器，待价而沽，让她后背发寒。

眼中掠过些许落寞，宁鸾莞尔一笑，她早已不是那个受委屈后，抱着娘亲哭一夜的孩子，而是蓄势待发的青鸾，迟早要翱翔九天。

“我想，当初的我，只觉得你与其他人都不同。”宁鸾略加思索。

“太子殿下陪我玩闹，给我打首饰，其他皇子也多给我献殷勤，但那时我只觉得害怕。”

宁鸾撇去茶中浮沫，冷然道：“不过都是眼红丞相府的势力罢了。”

“丞相府受圣上重视，皇子王孙们与我玩闹。丞相府受圣上忌惮，他们与我远离。”

随即，她又像是想起什么有趣的事，突然露出一个笑容。

“唯有你，老是不爱搭理我，一直坐在那里，像个千年老树桩成精。若不是有着世子的名头，我真以为你是进宫出家当和尚的，教人觉得有趣极了。”

原来，她是这样看我的。

老树桩成精的程慎之耳尖微红。他未曾想过，时隔多年，能从宁鸾口中，听到当年对他的看法。

在程慎之看来，太子风度翩翩，一表人才，虽性子较真，但总是妙语连珠，逗宁鸾高兴。

他有趣。

四皇子咋咋呼呼，最会哄女眷玩笑，若他在的地方，总是一片莺歌燕语，花团锦簇。

他有趣。

而现在，她说，安南王世子程慎之，也教人觉得有趣极了。

程慎之揉了揉微红的耳尖，掩饰窘态强作镇定，轻咳一声：

“那时长兄为国殉身，天家惶恐，怕我父亲安南王就此发难，连夜召我们上下老小进京，名为安抚，实为软禁。”

他压下激荡的情绪，无意识摩挲着手里的茶杯，自嘲冷笑，“后来边境冲突不断，圣上觉得南部不能无人管照，这才放了父亲和二哥回去，独独留下我进宫陪太后抄写经文。”

“那时的你天真活泼，尚书房许多皇子贵族都被你打动，明里暗里想要迎娶你。”

程慎之抬眼，一字一句道：“可我根本不敢靠近你。况且……”

“况且安南王世子程慎之，并不喜欢我这样被娇宠坏了的世家小姐。”

宁鸾接过话头，荡漾的眼波清澈明净。

程慎之心中泛起一抹苦涩，这是他亲口所说，辩无再辩。

几番张口，程慎之抚住胸口，按住贴身放置的寒髓珍玉佩，缓声道：

“有没有可能……我们都忘了那些话？”

宁鸾眉眼轻挑，与程慎之直白对视着，从容应答。

“王爷说过哪些话，我早已不记得了。我只知，安南王现被圣上拆分两脉，王爷现下所背负的，只会比过往更加沉重，还请王爷慎言罢。”

微风吹过，树叶摩擦发出沙沙的声响。不远处隐隐传来丝竹管弦之声，更显得这一方亭中世界落针可闻。

“阿鸾，我……”

“王爷！”

程慎之话音未落，忽见本应在亭外廊中守着的幕僚张回，脚步急促走入亭中。

“禀王爷，大将军时厉东派人传话说，想单请王爷进书房一叙。”

张回俯身行礼，一边将刚刚侍从传来的话告知二人。

“慎之。”宁鸾扬起明媚的笑脸，“我们之间的事之后再说，今日宴席自是以大将军为敬。”

“阿鸾，等我回来，我们好好谈谈。”

“别让大将军久等了。”

程慎之无奈起身，深深看了一眼宁鸾，随张回一同离开小亭。

宁鸾在亭中坐了许久，她无意识地摩挲杯沿，想着程慎之未尽的话语。

杯中茶水逐渐凉透，宁鸾将茶盏放在石桌上，发出清脆的碰撞声。

她起身走向亭外等候的青露，两人一同在将军府中游逛起来。

穿过狭长的游廊，二人沿着蜿蜒的小路缓步前行。假山精心堆成月牙形的拱门，前面便是将军府的后花园。

“小姐，您快瞧，那好似有一人——”

青露压低声音，举着手

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