南城大街上，店面已关了大半。

明月来时本想问问物价，看看老太太口中，南城百姓正在罹难，到底是什么情形。却听身后脚步声沉稳，似有人跟了上来，明月方顿了顿足，便见魏煊已跟来自己身后。

“此处并非你所想的，四处都不大太平。不必走太远。”

“侯爷所治之北都城，看来也并非什么太平盛世？”

“……今年天灾，又逢山匪动乱，孤已治理许久，只是疫病难除其根，确有些难处。”

明月听他话中确有难处，未再多加刁难。却看魏煊走来自己身旁，男子身材颀长，高出明月一头，随着她的脚步，缓缓走着。

便见他抬手指了指眼能所见的几间米铺：

“自春日疫病以来，南城便就动乱过一回，稍有些家底的都已离了城。这些米铺，如今也是孤让人打理，掌管南城百姓的口粮，养着他们一□□气。并非有什么商业。所以顾明月，你如果想知道时下物价，此处唯恐给不了什么参照。待回去了，孤让账房与你送一份近月来府上往来流水的抄本，一看便也明了。”

方行来清心堂一路，明月大致也琢磨出来该是如此情形，听魏煊话里中肯，方也停下脚步。“有得侯爷安排，便也不必再多走了，回去清心堂罢了。”

魏煊垂眸落在明月身上，似是微微松了一口气。“好。”

明月自转身往清心堂回，却忽看见一条深巷之中，孩童正窝在妇人怀中，眼看奄奄一息。她心中起了几分怜悯，正要过去，想接济接济，却被魏煊一把拉住手腕。“你做什么？”

“小娃儿经不起，我去与她们些碎银。”

只“碎银”二字一出口，明月另一只手臂被人一把拖了过去，还未反应过来什么情形，手臂刺辣，衣袖撕拉一被撕破。明月低头只见，一个半人高的小娃儿，头发凌乱，看不清楚面容，拖扯着她的手臂央求道。

“姐姐，姐姐给我些吃的吧。”

魏煊一把将明月拉回来身后，对那小娃儿斥道，“滚！”

与此同时，黑压压一片人影自小巷里涌了出来。率先跑到明月面前的几个，伸出满是毒疮的手，向明月央求道。

“娘子打发些吧。我家里也还有生病的老母亲。”

“娘子好心，给我些吧。我婆娘还有身孕，实在好些天未吃过东西了。”

“娘子…给我些。”

“给我些吧…”

“也给我几个铜板…”

“……”

眼前难民如黑水一般压来，明月方知道她有多少碎银都是接济不起的，脚下不自觉要往后退，方见魏煊已拦去她身前，在她与难民之间格出一道身位来。

聂清领一队人马压了过来。官兵亮起刀枪，寒光一闪，难民们方后退几分。却仍有人声冲魏煊喊道。

“方娘子要赏我们碎银，侯爷为何不给？”

“侯爷，可怜可怜我们。”

“是啊，再多给些粮食吧。”

魏煊方扬声与众人道，“她初来乍到，不懂南城规矩。粮食每日傍晚在郑家米铺前领。防御疫病的药汤，每日午时在清心堂门前领用。无需争吵，每人有份。”

魏煊声音沉稳，颇有几分压人的气氛。如此，方见将才带头几人再往后退了退。

聂清方接着道，“侯爷方说了，南城规矩不变，便都散了吧。”

见众人散去，明天僵持的精神终于松散几分。却见魏煊回眸看她，目光中几丝寒意，“银两在此处早已无用，食物、水、药材，都是靠北都大军接济。现下你可知道了？”

明月想甩开他的手，却是未被允许。魏煊掐着她手腕紧紧不放，明月拧不过他。“人命关天，我自是一时怜悯。”

魏煊拧眉，亦知道她是出于善心，压沉着声音，冷静几分道，“此处不好说话，先回清心堂再说。”说罢不容她置喙，便紧牵着她往清心堂去。

陆占见二人回来，虽是牵着手，却各自不大欢快。心想该是又闹了矛盾，只好上前笑着问了声，“侯爷与夫人回来了？”

“你出的好主意，险些引起动乱。”

听魏煊话里几分责怪，陆占只垂眸靠去一旁，却看魏煊身后，女郎衣袖已被人扯破，露出的手臂上血迹淋淋，“夫人受伤了？”

魏煊这方停下脚步，回身顺着陆占目光，方看到明月手臂。

明月左手被他一把扶了过去，便见他眉头紧锁，“方被那小娃儿抓伤的？”

“嗯。”明月抬眸看他神色，不似作假，像是真的紧张。

陆占也一并过来，“侯爷，可否让陆某看看。”

魏煊望了陆占一眼，“进去再说。”

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