更深露重，万籁俱寂，却无一人成眠。三位汉家女子拭去泪痕，渐渐平复了心绪，将满腹辛酸娓娓道来。

“我们虽来自不同村落，倒也相隔不远。”自称方二娘的女子苍白的嘴唇微微颤抖，话音里犹带着三分哽咽，却比另二人更显镇定。

她眸光忽而飘向锅中翻腾的沸水，眼底倏地掠过一抹惊悸之色，“原本一同被掳掠的女子，不止三人……”话音至此，竟似被那蒸腾的热气灼伤般戛然而止，只余下微微颤抖的指尖泄露着未尽之言。

李承桢心中早有预料，目光不自觉地掠过羌渠人腰间悬挂的骨刀。那些不见了的女子，怕是早已化作羌渠人腹中之物

“今日得蒙两位恩公搭救，此恩此德，便是结草衔环也难报万一。”方二娘——正是方才险些遭辱的女子——领着其余二人盈盈下拜。

她眼角犹带泪痕，却已显出几分沉稳气度。正是她急中生智，教同伴们以污泥涂面，将容颜尽数遮掩，有多埋汰整多埋汰。此刻那张斑驳的脸上，唯有一双明眸灼灼如星。

此刻，她已然成为了三人的核心代言人。

谁说“长得丑”就不会被□□，先不说“丑”由谁定义，禽兽的道德价值观可不能用人的一套来衡量。

总有人天真地以为“相貌平庸”就能避开兽行，却不知施暴者眼中的猎物从来不分美丑。当兽性撕开道德的约束时，那些评判外貌的世俗标准不过是个可笑的笑话。

在扭曲的欲望面前，任何活生生的血肉都只是可供践踏的玩物……也不一定，有时候排气口也可能惨遭蹂躏。

“顺妞……”大牛粗糙的手指无意识地摩挲着弯刀上的血痂，目光扫过那几个瑟瑟发抖的身影，“咱……不能撂下她们不管呐。”话尾的颤音暴露了他未说出口的顾虑——干粮、追兵、前路的凶险。

话他说得斩钉截铁，却仍不忘先瞥向李承桢的神色。说来也怪，这膀大腰圆的汉子，不知何时竟将瘦削如竹的李承桢当作了主心骨，一举一动都要先探她的意思。

“自然，”李承桢沉吟片刻，点了点头，“人还是要送回去的，万一在路上又被羌渠人掳走，我们可就白忙活了。”她目光炯炯地看着三人，火光在她瞳孔中跳跃，显得格外明亮，“不过在此之前，还有一事要做。”

三名汉人女子坐在地上，神色依旧惊恐不安。方二娘紧紧抓住衣袖，她的衣服是从羌渠人身上剥下来的，虽然带着难闻的气味，但至少还算保暖。

闻言，她抬起头，望着李承桢，眼中带着一丝迷茫和不安。

“恩公，”方二娘的嗓音细若蚊呐，一触即碎。她枯瘦的手指死死绞着粗糙的衣料，指节因用力而发白，仿佛抓着最后一根救命稻草。喉头滚动了几下，才挤出后半句：“有何吩咐？”

李承桢环顾四周，地上全是羌渠人的尸体，她的眼神冰冷而坚定，仿佛这些尸体只是完成任务的工具。

“割下首级。”李承桢的话音似三九檐下冰棱，清冷透骨。那平淡的语调，倒像是在吩咐明日收割庄稼般寻常。

话音未落，方二娘身后两名女子顿时面如土色，踉跄着连退数步。其中年幼的那个更是双腿一软，险些跌坐在地——她们死死攥住彼此衣袖的指节都泛了白，眸中映着篝火，却只余一片惊惶的寒光。

“这、这如何使得……”那年长一些的女子结结巴巴地说道，瘦弱的肩膀剧烈颤抖着，嗓音里浸透了泪水的咸涩，“请，请恩公莫要为难我等。”她们不过是手无缚鸡之力的女子，杀鸡已经是她们的极限，杀人……杀尸体，她们不敢。

李承桢眸光如刃，缓缓掠过三人面庞。“大郕律令载明——凡斩羌渠首级者，匹夫可领赏银五两，行伍之士加倍。”只要割下羌渠人的人头，就可领取一笔赏银。

方二娘倏然抬首，恰见月光为李承桢瘦削的轮廓镀上一层寒霜。这双眼睛——她心头猛然一颤——与方才温言安抚她们时判若两人，此刻竟似两泓深不见底的寒潭。

待“赏银”二字入耳，她眼底的惧色渐渐沉淀，化作一片复杂的暗涌，连攥着衣角的指节都不自觉地松了几分。

“恩公此言……当真？”方二娘嗓音里带着细碎的颤音，像是秋叶拂过刀刃。她眼底燃起一簇希冀的火苗，却又被谨慎压得忽明忽暗。

不待李承桢作答，大牛已按捺不住抢道：“千真万确！”他蒲扇般的大手在空中划出银锭形状，“拎着这些腌臜货的脑袋往衙门一送，白花花的银子就到手啦！”那洪亮嗓门惊起林间宿鸟，扑棱棱掠过血色未干的战场。

那几两碎银自然填不平她们□□和心灵的创伤，可在这吃人的世道里，连痛楚都能称斤论两——既然横竖都要带着伤疤活下去，能攥住一点实在的补偿，总好过两手空空地咀嚼苦难。

方二娘三人心中依旧忐忑不安，但隐约已经有些蠢蠢欲动。她们虽然渴望那笔赏银，但方二娘还是保持着谨慎：“可，这赏银应当归属二位，我等不能……”她虽然心中也想要赏银，但还是推拒，这点分寸她还是有的。

夜风忽而掠过她泪痕斑驳的脸颊，仿佛将最后一丝混沌也撕得粉碎。方二娘顿觉眼前豁然开朗——被羌渠人所擒实属飞来横祸，她并非毫无戒心之人？此刻细看二人装束，竟是行伍打扮！她心头突地一跳：莫非这二人是逃兵，才要借她们之手去领赏银？指甲不觉又掐进掌心，面上却作婉拒状：“不若……”

“五五分成。”李承桢的声音不轻不重却似铁铸的秤砣，将众人心思都压得沉甸甸的，“我二人与你们三人，各取一半。”月光流过她微微上扬的下颌线，在颈侧投下一道不容置疑的阴影。

方二娘心头骤然一紧——那目光如封冻的湖面，分明不给半分转圜余地。她眼睫微颤，在李承桢纹丝不动的瞳孔里瞧见了自己的倒影，恍惚间竟像是被刀尖抵住了咽喉。

先前种种揣测，此刻倒在这铁铸般的凝视中得了印证。

但，五成赏银，这分明是极慷慨的分法。

方二娘悄悄打量着眼前二人：大牛正老实地擦拭刀刃，李承桢虽面色冷峻，眸中却无半分淫邪之意。

横竖自己这群弱女子，除却几副残破皮囊，还有甚么值得算计的？既得活命，又得分银，何必深究那军刀背后的故事。

夜风掠过她舒展的眉梢，将最后一丝疑虑也吹散了。

“这……”方二娘佯作踌躇，指尖在衣襟上绞出几道深痕，终是缓缓颔首：“恩公既如此说，妾身等自当从命。”

她转身揽住仍在发抖的同伴，压低的嗓音里带着蛊惑般的力度：“姐妹们且看——”失去一枚指甲的指尖指着羌渠人的尸体，“这些畜生活着时作恶，死了倒能替咱们换条活路。”

三名女子相视片刻，指尖都在微微发颤。

看着那些怒睁的死人眼睛，恐惧犹在，却渐渐被某种更为炽热的情绪灼穿了：那是穷苦人嗅到铜钱腥气时，从骨髓里渗出来的狠劲——这竟是她们生平头一遭，能将白花花的官银实实在在地攥进手心。

李承桢从地上捡起一把弯刀，递给方二娘：“你先来。”方二娘接过弯刀，深吸一口气，缓缓走向最近的一具尸体。

方二娘立在羌渠人尸首前，手中弯刀映着月色不住轻颤。那张敷着泥垢的脸此刻惨白如纸，连唇上最后一点血色也褪尽了。她虽是三女中的主心骨，此刻却连指尖都在发抖——刀刃几次将将触及颈骨，又惊弓之鸟般缩回。

夜风卷着血腥味扑来，她突然弯腰干呕，却只呕出满嘴酸苦的胆气。

“恩公……”方二娘喉头滚动，嗓音像是从齿缝里挤出来的，“非得、非得我们亲手……”话未说完又是一阵战栗，弯刀“当啷”一声砸在石头上。她仰起脸望向李承桢，湿漉漉的眼睛里盛满哀求，活像只被逼到悬崖边的母鹿。

李承桢双臂交叠，身形在月光下凝成一道铁铸般的剪影。“动手。”她声音不大，却似军鼓般震得人耳膜生疼，“若不想再做两脚羊，就先学会握紧屠刀。”

目光如淬火的钢针，直刺向方二娘手中颤抖的弯刀，“瞧——羌渠人的兵刃，现在正架在他们自己的脖子上。”她忽然俯身，冰凉的手指托起方二娘的下巴，“死人，比活着的畜生温顺多了。”

“顺妞，要不俺来……”大牛纯净的眼里满是恻隐。他瞥了眼女子们青白的脸色，心想自己手起刀落不过眨眼功夫，何苦逼着这些弱质女流沾血？

李承桢却轻轻摇头，月光在她眸中流转成温柔的波光。“二娘，”她忽然换了称呼，嗓音如化冻的春溪，“你比自个儿想的要勇敢得多。”

唇角那抹笑意既似母亲凝视蹒跚学步的婴孩，又像老兵看着新兵第一次握紧刀柄——世间最难的事，从来都是挥出第一刀的决心。

她指尖掠过方二娘发抖的手背，将羌渠弯刀稳稳按回她掌心。

这跟学骑自行车一个道理，蹬出第一脚时最害怕，等轮子转起来就轻松了。

方二娘掌心传来温热的触感，她猛地吸进一口带着血腥味的夜风。齿关咬得咯咯作响，竟将下唇咬出一排月牙形的血印。

“不过、不过是颗冬菘……”她喃喃自语，忽然想起去岁腊月挥刀砍向菜畦里冻硬的白菜时，也是这般又脆又闷的声响。手腕突然不再发抖，刀锋在月光下划出一道银亮的弧线。

“呲！”一声闷响，弯刀砍在羌渠人的脖子上，却没有顺利地将头颅割下。方二娘的力气不够，人的颈椎并没有她想象中那么容易砍断。鲜血瞬间喷溅而出，溅在她的衣服上，她忍不住后退了一步，眼神中闪过一丝惊恐。

李承桢忽然抚掌轻笑，掌声在寂静的夜里格外清脆。“很好，”她嗓音里竟带着几分欣慰，仿佛在夸赞初学女红的少女，“这头一刀最是难捱。”

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