伴驾帝王的内侍仲长君，领燕王入殿。

“仲公安好，公公今日陪三哥左右，可否见三哥被政务烦扰，三哥今日心情如何？”

仲长君内宦出身，日日侍奉于帝王起居，可谓天子第一近臣，饶是燕王也得礼让三分，然其居高位，也从不恃傲，面上总带三分柔和笑意，任谁和其相处，都觉如沐春风。

每一次燕王叩见圣上，仲长君都会给予相应的暗示，告知帝王心情如何。

只是今日，仲长君却不曾吐露半点口风，那清瘦的面颊依旧带笑，却仿佛一面具凝固其上。

越是如此，越令人惴惴不安。

殿内安静极了，更漏声滴答，以一种寂静的方式回荡在大殿之中。

“臣弟见过皇兄。”

怪异的是，今日宫室中帘幕落下，隔绝了外殿与内殿。

他不得传召，只能止步于外，抬起头来，见轻纱之后，一雪袍玉带的修长身影立在香炉旁，他手中握着金勺，将香料缓缓倒入博山炉中，便有青色烟气袅袅散出。

稀薄的烟气萦绕其周身，他虽在养伤，然周身清雅华贵之气不减，清隽如雪中松柏。

年轻的帝王并非手不能握弓的文弱之主，其为世家子时，便亲率甲兵为楚室平定叛乱，在颍川一役声名鹊起。

此后先帝在其建议之下起兵，两年荡平暴楚，三载定鼎天下。

皆少不了皇兄出谋划策。

萧洛之隐约察觉今日气氛有异，拱手禀道：“臣弟晨间前往裴学士府上研习，待午后前往校场操练弓马，学习兵书阵列......”

“你如今控弦能开几石弓？”天子的声音清雅，从纱幔后传来。

“回皇兄，两石。”

“相较朕去陇西前，似乎未有长进。”

这轻飘飘的一句话，却令动萧洛之心弦重重一颤，他笑道：“弟弟自然不及皇兄，但弟弟知皇兄喜爱弩弓，近来新得了一弓，待阿兄大安了，一同去林苑羽猎，叫阿兄亲自考校弟弟这段时日的进益，如何？”

萧洛之唇边含着笑意，已是尽力活络气氛。

放在往日，皇兄当会应下。

可天子始终不曾回应。

心下有一道答案呼之欲出，是否与他派人前去元府有关。

萧洛之道：“陛下，臣弟有一事要禀告……”

尚未说完，皇帝的声音已打断，“元家女入京城，这段时日，你当好好照顾她，午后谴人去你那送话，可曾带到？”

萧洛之闭了闭眼，话语在喉咙边回转了数次，终是道：“这桩婚事，臣弟难以从命！午后臣弟已谴人前去告知二小姐，与之商谈退婚事宜。”

“弟弟知晓自己任性，但婚姻之事，岂能强求！兄长之器重，弟弟铭感五内，可眼下未得功业，未报阿兄之教诲，始终难以心安，谈何成家？那女子非我所喜，却要成为王妃，若我遭此束缚一生，阿兄，还不如叫弟弟死了算了！”

燕王的这一句话，叫殿舍内侍奉的众宫人，一时都屏住了呼吸。

连素来见惯风浪的仲长君，脸上的笑意也渐渐收起。

“是吗？”纱幔后随即传来了皇帝淡淡的话音，竟是在笑。

“你是已经见过那元家女了？”

“臣弟尚未见过。”

“想必其人粗俗不堪，样貌不扬，令我的阿弟生厌至此，半日也忍不得，便派人前去告知，此生誓不娶之。”

燕王作礼的手已渗出细汗：“并非，臣弟眼下虽未曾见过她，但无论如何不能仓促定下婚约，他日若有机缘，自当再了解相处。”

皇帝若有所悟，笑道：“原是未曾了解过。你派人直接去元家退婚，却在朕面前这般谨慎恭敬，为何？是因为她寒微，你可以随意欺压，朕手握权势，你连回话要也要掂量数回？”

“皇兄！”燕王面色惨白。

“燕王好大成算啊。”天子抚掌赞叹。

那身影从纱帐后走出，织金长袍的一角缓缓划过眼帘。

燕王身子一震，下意识低下眼帘，不敢去直视天子的双眸。

头顶传来天子清和含笑的声音：“如此说来，你之决策也可朝令夕改？你是觉得自己身居高位，世人皆要仰慕你，只需臣子为你奔走善后，不必考虑给他人之后果，还是燕王八面玲珑，算无遗策，将一切都思虑好了？”

肩膀陡然一沉，天子手搭在他肩膀上，那沉重的力道，压得燕王身子一寸寸向下，双膝跪地。

若说此前萧洛之尚且怀疑，眼下真切感受天子的怒意。

他喉咙滚颤，道：“父皇当年与元二小姐母亲亦有婚约在先，然最后也废止……”

天子话音甚至可以说是温柔：“如此，朕下一道旨意如何？且发去元家，晓谕天下，燕王心有怨念，此生绝不娶元二小姐。”

“皇兄，不可！”

“为何不可？”

“那元二小姐处境艰难，怎能如此待她？可皇兄一味逼迫我应下婚事，我也难以从命……请皇兄降罪！”

皇帝看向身侧人道：“仲长君，朕今日派你去，是如何和燕王说的？”

一旁贴壁而站的仲长君，躬身垂首，悄然出声道：“陛下口谕，元家小女入京，奉先帝旧日之约，当议燕王与元家小女的婚事。”

那微微咬重的“议”字，传入萧洛之耳中。

萧洛之闻言，神色煞白。

天子笑道：“燕王，你见过她样貌吗，你了解她吗，你知道她品行如何，你便说不喜欢她。你若做到这几点，再到朕面前说一句不愿娶，那才是思虑周全。”

“燕王，你告诉朕，你是不是在欺负一介孤女？”

话语似针锥，刺入萧洛之耳中，他胸腔猛地一颤。

“朕厘前朝旧案，为元公翻案，是为安抚前朝旧臣之心。谁若娶她，朕当重用谁，将朕礼待旧臣之心广而告之，这是于公。即便元家女与宗室婚约不成，朕也会念在往日元氏之交，收认她为义妹，这是于私。”

“这些，你在退亲前，思虑到了吗？”

皇帝那戴着青玉扳指的指节，叩在案几上，声响一声比一声沉。

他吩咐身侧人，不多时，仲长君从殿后，双手捧着一盒，俯身呈至燕王面前地面。

华丽暗红色木椟，通体雕镂着繁复的缠枝纹，精美非凡。

萧洛之却觉古怪至极，目光触及木椟的一刻，心口便突突直跳，那漆身太过浓稠，仿佛有鲜血要从细缝中渗出。

仲长君微微一笑，为燕王揭开。

一颗头颅齐颈而切，摆放在那里，边缘血肉翻涌，血渍已呈紫黑，待仲长君将人头小心摆正过来——

一双怨毒的眼珠骤然与萧洛之对视。

天子浅笑：“来，认认看你的亲表兄。”

萧洛之神情骤变，撑着地面的手隐隐颤抖：“表兄……”

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