从宫中出来，褚眠冬与燕无辰回了小院。

“阿昭既已寻得中意的任命人选，此事落地便只是时间问题。”

褚眠冬抬手接了庭中飘落的一朵红梅，握在掌心。

“纵朝中依然会因慕卿的身份而多有非议，但会因对前朝皇室的仇恨而死谏的那批肱骨之臣皆已随曦帝出海，如今朝中重位所居，大都是阿昭一手带起的心腹。”

燕无辰叹声，“如此说来，虽昭帝尚且登基两月，身后的布局却至少十载有余。”

“于阿昭而言是如此。”褚眠冬道，“于曦帝而言，焉知不是数十载筹谋，才有了今日。”

从利用姻亲观念落实一众利民举措，到禅位时为容昭留出更宽阔的、能够尝试撬动固有姻亲观念的空间，容曦在位多久，便为今日与未来铺了多久的路。

帝者难为，明君尤甚。

“这就是我钦佩如容曦与阿昭这般人的原因。”

褚眠冬挥袖轻拂过梅树边的小桌，将桌上的梅瓣拂落。

“便如潮退之后，岸上的浅水洼中躺着无数搁浅的鱼。我能做的是漫步岸边，将其中的一条或几条拾起、扔回海中；而容曦与阿昭所为，却是尝试让这搁浅不再发生。”

她叹道：“即使一时之间不见成效，一生之久尚为开端，她们也依然一直知晓自己想要的是什么，并为此一代接一代，一年复一年地努力。”

两人于树下桌侧落座，一片梅瓣落在燕无辰手侧，他捻起那瓣红梅，嗅到一缕清浅的残香。

“也许这便是人间与修界的区别了。”燕无辰说，“因为百八十载便是一生，故而此事需代代相承；也因为百八十载便是一生，才让这件事成为可能。”

“凡人的一生用二十载建起一套观念，又用八十载去固守这套观念；修者则用前二十载建立观念，而用往后的数百乃至千载时间，将之固守成山。”

“修者的寿数随修为而增长，对观念的固守便也因时间的绵长而比人间严重得多。又因子嗣不丰，向来无甚统一的开蒙机构，便也无从去谈从教育抓起。”

燕无辰取了新落的梅瓣重又拼作花形，抬眼看向褚眠冬。

“从如此意义而言，修界的情形，更适合拾鱼之策。”

他说：“所以，漫步拾鱼的你也很了不起。”

——不必只钦佩容曦和容昭。

待一路听到最后，少年一席分析的最终落脚点，却是一本正经地落在了对她的真诚夸赞上。

褚眠冬一愣，倒是第一次见燕无辰这般视角。

这世间从不缺抓住间隙便肆意贬损别人者，却罕见如少年这般，善于发现优点而真诚夸赞对方“你很好”之人。

无关虚伪、恭维与编造，而仅仅是纯粹的发现闪光，赞叹闪光。

褚眠冬想，面对少年如此话语，倘若谁下意识觉得他是在无话找话、恭维倒贴，反是映照出此人自身的虚伪来。

不过，也有例外。

如果她与燕无辰并非现在最为简单纯粹的同伴关系，而是她手握权势、掌管生杀——或她自认为如此——那也许，听得一句如此夸赞，她多半会下意识质疑一番对方是何居心、有何所求。

如此而言，倒确是所幸如此，她与他之间没有更多的权势、地位抑或利益上的关联与纠葛，而得以如现在这般，互相平等而坦诚地交谈。

想到这里，她不觉勾唇一笑。

燕无辰疑惑看来，“怎么了？”

褚眠冬笑道：“无事。只是忽而觉得，你我便如现在这般，简简单单地坐在一处，简简单单地说话，这不能更好了。”

闻言，燕无辰却是心中微跳。

她果然很在意这一点，正如他先前所担忧的那样。

他同样很在意，在意他与她的交集正是因原本应有的师徒之分而起；更在意不能坦白这点，让他感觉面对她时的他，并非完整的他自己。

他不可能披着一层隐瞒的外衣，同她相处一辈子。

但与此同时，他深知不能冒进。

“是啊。”燕无辰状若无意道，“你说，若容曦与慕鸾之间并未横亘着皇权和前朝皇帝造下的冤孽，而更简单、更单纯，两人间的结局会不会比如今好得多？”

他顿了顿，“虽说慕鸾最终寿终正寝，但她与容曦在有生之年，终究没能回到年少时的畅言无阻。”

燕无辰用梅瓣拼成各式图样，褚眠冬便将落在自己这边的梅瓣一片片堆作一小撮，放在燕无辰够得到的地方。

褚眠冬：“若无那纸诏令作梗，容曦与慕鸾的故事或许便是一代明君与护国将军的互相成就。”

她想了想，“若一开始她们便不是皇家末女和少年将军，或许二人会是一生的知己，一世的挚友。”

燕无辰道：“但若非公主与将军，若非前朝皇帝昏聩，或许她们一开始便不会相识。这样说并非要为身份之别和前朝庸君开脱，而是……”

他斟酌着词句，“就二人的关系而言，身份之别和前朝庸君是最大的变数，或说阻碍。但同时不可忽略的是，这也是二人相识的前置条件和契机。”

“这像是一个悖论，而这世间大多数关系的开端，似乎都无法摆脱这样的种种前提。”

燕无辰借对容曦与慕鸾的假设，问出了心中真正的疑虑。

“如果关系的开始不可避免地带着前提，褚道友觉得，这样的关系……会在怎样的情形下，才能走到坦诚相待这一步呢？”

褚眠冬花了些时间厘清燕无辰的问题，又认真思索了一番。

“我认为这很难。”

她回答道，“带有前提的关系，尤其是于立场和身份上的天然差别，往往也意味着双方对彼此带出的初始偏见。”

“而偏见，往往是阻碍更多可能性的开端。”

褚眠冬认真道：

“当对一个人的认知不来自于对此人本身的接触和了解，而更多依赖于脑海中的固有刻板印象；不依照此人的具体言行来感受这个人本身，而反过来依照已由偏见做下的定论去曲解对方的言行作为论据……”

“我想，两人间的距离只会越来越远。”

“譬如，位高权重者或自认为居于高位者，在面对对方的夸赞时会下意识怀疑其别有居心、质疑其另有所求，而很难考虑到对方只是真诚赞美的可能性。”

她将先前的思考浅做梳理，现理现用。

“又如，自认位低劣势者，则会很容易感到对方的话语是对自己的贬损，而很少将这份心情宣之于口，向另一方验证——退一步来说，即使得到回答，也未免猜疑对方的答案是否仅仅流于敷衍，并非真心。”

“互相猜疑一旦开始，就再难有终结之时。”

褚眠冬总结道，“坦诚相待本就需要勇气和信任，有偏见在前，难度更是成倍上升。”

语罢，褚眠冬话语一转。

“但也不是完全不可能。”

“若双方能看清

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