是夜，华灯初上时，褚眠冬与燕无辰二人换了装束，掐诀掩去过于出挑的容色，一同漫步于街巷之间。

“其实自金凰开国以来，城中便不再以坊市为制，如前朝那般将居住区划作「坊」，与划作「市」的商业区严格区分，并分行宵禁。”

褚眠冬道：“开国女帝容曦下旨拆坊墙，城中区划行街巷制，店铺、住宅、官邸皆可临街而建，走商亦可在街巷间自由穿行。取消宵禁，夜市也因此而兴。”

一路走来，临街的商铺与楼阁皆在檐角点亮灯笼、挂起花灯，更有店家别出心裁，将花灯样式制成店中商品之态，权作招徕之用。

沿街摊贩走商所售，从最常见的应季小食、应景饰品到各式工巧小物，亦有杂耍者二三，引得周边民众频频叫好称奇。

褚眠冬与燕无辰在街边一方花灯摊前驻足，准备各挑一盏花灯，入乡随俗，只待届时沿街巷行至河畔，放入水中以作祈愿。

摊主热情询问是否需要介绍，得到否定的答复后，转身同一旁包点铺的店主续上了未尽的交谈。

“说到你家银丝卷深得陛下喜爱我就要说了，如今陛下登基已近整月，这封赏也都下的差不多了，怎还未听闻对傅家大公子的旨意？”

“我瞧你只是想拿我家银丝卷做个话筏子。”包点铺店主道，“也罢，如今这京中谁人不关心那位傅寻白傅公子同陛下的二三事？”

“可不是。世家出身，傅家近百年最具实才的子弟。品行端方，又同陛下青梅竹马。陛下还是太女时，傅公子就一直伴在陛下身侧，防治益州水患，预判江州饥荒，速治梁州时疫，说是陛下的左膀右臂也不为过。”

“是这个理儿。如此才华横溢人物，便是……”

花灯摊主露出英雄所见略同之色：“便是入主鸾宫为君后，也是使得的啊。”

包点铺店主顿了一顿，方道：“其实我想说的是，便是拜相也是使得的。”

两人对视片刻又思索一番，互相觉得对方说的似乎有些道理。

花灯摊主遗憾开口：“这君后可不能带官职呐。”

“君后不得干政，也是考虑到不宜世家独大。”包点铺店主摇头，“无论傅公子是拜相还是入鸾宫，于傅家而言，皆为巨大助力。倘二者兼为之，这平衡就破了。”

“也是。如今相位空悬，鸾宫无主，傅公子若取这二者之一，另一位便大概率许给闻家。闻氏此代中庸，难有堪担相位者……”

花灯摊主沮丧地叹气。

“你是对的，想来傅公子多半是会拜相的。”

“这倒不一定了。”包点铺店主却道，“你我能看到的，陛下岂有不见之理？傅公子迟未封赏，便足以说明问题。”

“此言有理。”花灯摊主又支楞起来，“总归无论陛下最终作何旨意，想来也会是英明之举。”

“毕竟陛下是曦帝手把手带出的。若非曦帝当年提倡经商、工巧、务田同科举平权，皆择其优者而仕，哪有如今你我这般坐在这里，经营些小营生还有闲心漫侃，只怕满心都是挑灯苦读数十载，只求有朝一日金榜题名一飞冲天。”

包点铺店主亦笑道：“是啊，若非如此，你我也不可能在街巷间闲聊这些。”

于摊前选好花灯、听了一耳朵闲谈的褚眠冬和燕无辰付了钱，皆若有所思。

燕无辰在心底慨叹，坊市制改作街巷制，农工商入仕与科举平权，如今人间百姓的选择，确实比八百年前多出许多。

褚眠冬则在思索皇权与世家之问。

“看来傅闻两家，便是如今朝野中最具权势的两大世家。”她回想经史所载，“傅家崇文，闻家尚武，皆是开国之时曦帝所倚重的功臣之家，两家也都有家中子入女帝后宫，皆为贵君。”

“不过，曦帝虽广开后宫，却并未立后，亦不允许诞下子嗣。太女容昭与朝中世家皆无关联，乃女帝微服私访带回，至少明面上如此。某种意义上来说，曦帝以此很好地杜绝了外戚势大之患。”

“无论太女由哪家贵君诞下，于其所在世家而言，都是助力。”燕无辰亦颔首，“这一碗水，曦帝端的很平。”

褚眠冬挑眉，“既然情势如此，曦帝禅位之时令朝中肱骨随行出航，想来便既是为阿昭安排自己的势力腾出空间，也同样是对阿昭的最后考验。”

“若依旧沿用端水一策，则相位与后位应分许给傅闻两家，以示君恩。”燕无辰分析道，“或同曦帝一样，摒弃后位，许闻家子贵君之位，以平衡傅家子拜相给傅家带来的助力。”

褚眠冬：“但客观而言，若傅寻白有相才，便理当拜相；若闻家后代平庸，便理应由更有才者入朝为官，而不必为示平衡与安抚，许以闻家贵君之位。”

她皱了皱眉，“若按照这套端水的逻辑，后宫便成了世家无才之子的集散地，用以平衡世家间矛盾的工具。”

“又或者，这样的后宫同样可以是挑起世家矛盾的最佳工具。”燕无辰说，“鹬蚌相争，渔翁得利。总之不论是哪一种，后宫之事都与情爱无关，而为权谋之策。”

褚眠冬摇头：“这并非阿昭所愿。傅寻白的封赏诏令至今未达，由此可见一斑。”

她以指尖轻点下颌，“于朝野上下而言，此番阿昭如何封赏傅寻白，便是陛下对世家之事态度的风向标……”

“后日阿昭的拜会，想来多半与此事有关。”褚眠冬想了想，“此外，还有一个很重要的变量。”

燕无辰点点头，接下话来：“傅寻白此人究竟如何，以及女帝对他的态度。”

“确是如此。”褚眠冬颔首，“如无意外，三日后会一并见到他，届时便知。”

“那便到时再说。”燕无辰抬手指了指已与两人相隔不远的河畔，“现在，先放花灯罢。”

夜色已深，河畔却被水中密密挨挨的花灯映照得亮彻如昼。

十五已过，前来放花灯的人潮依然不减汹涌。褚眠冬与燕无辰看着岸边层层叠叠的人群，不约而同萌生了退意。

两人对视一眼，燕无辰率先开口道：

“其实我觉得，回院中取个水缸装了水，把花灯放进去，也是一样的道理。”

褚眠冬深以为然：“这河中花灯明日清晨皆会被捞起清理，放水缸中反倒留存更久。”

两人飞速达成共识，当下便都歇了入乡随俗的心思，提着花灯往回小院的方向去。

燕无辰看向褚眠冬，“原本我有些担心。”

步履向前时，一盏盏花灯的光亮在少女眸中一一掠过，如渐次流过的飞星。

“探讨术法时便见你很是注重实感。原本我有些

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