春寒不度垂杨树，挑絮飞入窗中。萧棠想着百花诗会上同皇后要说的话，心神有些不定。

方才一路走回来时，她便在想，为避免夜长梦多，要不要立即去找皇后说明此事。

好巧不巧，恰是此时，瑞雪前来通传严嬷嬷亲自登门。

萧棠神色一凛，起身迎去外殿，便见严嬷嬷领两位宫女站在门口。

她一来，那两位宫女便用手捧起画册，恭敬地呈到她面前。

萧棠扫了眼，便见到最上面是一清俊男子的画像。

她面上半点情绪不显，望向严嬷嬷：“皇后娘娘这是何意？”

“公主先前应过娘娘的话，公主应当还记得吧？”

严嬷嬷藏着几分凌厉的眼神扫过萧棠，不错过她一丝一毫的表情。

见少女表情自若，才继续道：“公主迟迟未定，娘娘颇为惦念，便命人挑选了符合公主要求的男子画册，特呈给公主，方便公主挑选。”

萧棠一听就明白了，如今燕京是多事之秋，她才与誉王起了龃龉，皇后定是不想让她再继续待在宫中，干脆用这种法子提醒她快些决断。

若是之前，萧棠恐怕还有些苦恼。可如今倒巧了，她正好可以借机将晏何修禀去坤宁宫，委婉地探一探皇后的反应。

少女削葱似的指尖轻轻翻过画册，一一浏览过坤宁宫特意为她挑的人选。

一页一页翻到最后，终于瞧见了少年那张熟悉的脸庞。

“我太愚钝，有一事还想请嬷嬷指教。”

萧棠谨慎地问：“这画册上十余人，谁先谁后，可有什么讲究？”

严嬷嬷见她的视线停留在晏何修上，瞬间了然。

“这位指挥使虽符合公主要求，被选入册中，却并非良配。公主恐怕有所不知，晏大人心高气傲，喜好独来独往，并无娶妻成家的打算——”

话音未落，少女忽地莞尔，伸手将那一页画像抽出，放在最上面。

严嬷嬷紧盯着她的动作：“盲婚哑嫁乃是旧俗，娘娘并非迂腐之人，更讲究男女间的心意。”

换而言之，可别以为有了皇后娘娘在背后撑腰，便能随便攀上自己攀不上的高枝了。

萧棠收起指尖，道：“只需麻烦嬷嬷将画册呈回坤宁宫，后日百花诗会，我自会同娘娘说清楚。”

严嬷嬷品出这话中意味，一顿，深深望着萧棠。

那是张纯极生媚，净极生艳的脸。

生得千娇百媚，作态又楚楚动人。美人如斯，哪个男子会不心动。

血气方刚的年纪，就算再心高气傲，也未必能敌过这般绝色。

严嬷嬷不再多说，应下后便回到坤宁宫复命。

一踏入坤宁宫，便听见阵欢声笑语。长宁公主在长辈面前向来嘴甜，逗得皇后一阵眉开眼笑。

严嬷嬷立在旁边没有插话。长宁公主远远一瞥，先瞧见了她，又瞧见了她手中那摞男子画像。

最上面的，似乎是张她近日熟悉极了的面孔。

她一下子坐不住了：“若儿臣没瞧错，那些京中男子的画像，莫不是给儿臣过目的？”

“只是给旁人随便挑了挑，哪配得上长宁。”皇后笑道，“陛下年初才同我说你及笄的事。到长宁及笄，本宫与你母妃定会为你挑上这天底下最好的郎君。”

长宁公主连忙起身谢恩，又撒娇道：“娘娘选中的人，定然都是燕京最出挑的儿郎，儿臣倒也想看一看有没有合眼的。”

她缠着要看，也不是什么大事，皇后便示意严嬷嬷将画像拿了过去。

长宁公主定睛一瞧，最上面的果真就是晏何修。

她的眼神几不可闻地冷了下来，抬起脸时，脸上却还是笑着：

“是哪家的姑娘这么有福气，能让娘娘亲自挑选夫婿。”

…………

青烟相拢，佛火缭绕。

男人立于幽静的佛室之中，静静望着面前慈悲低眉的菩萨像。

明了大师合十道了声阿弥陀佛，开口打破了这漫长的寂静：“心外无别佛，佛外无别心。殿下我执之心太深，求神拜佛亦是无益。”

魏珣低笑了声，才道：“孤不求渡己，只求渡人，佛祖还从未不允过。”

明了大师捻着佛珠，一时语塞。

自从魏珣年少时拜入护国寺学禅，再到净光宫深造，他便亲眼见着这位太子殿下如何一步步借着佛家的名义收拢人心，收回权柄。

自前朝起佛教盛行，信众遍布王土，寺庙不必纳税，僧人不必征军，独成一方天地，权势之大，影响之深，连帝王都要给三分薄面。

直至太子殿下亲习佛法，统筹诸位高僧重修佛经释典。

本以为是宣扬佛法的大好时机，却不知怎的，那些经书之中竟多了无数忠君重孝、守礼明义的内容。

推广至民间教化不过十年，便随处可见拜君而不拜佛，拜佛要先拜君的局面。

陛下为大君，皇后为小君，按天地秩序，佛道所示，太子乃东宫嫡出，便理应是下一任君主。

直至那时，明了大师才后知后觉地反应过来，当初那个少年温和虔敬的表相下，竟早已是这般老谋深算、野心勃勃。

所谓名声，所谓信仰，都不过是太子争权弄势的手段而已

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