“沈绒！”丽妃拍案而起，厉声斥道：“你好大的胆子！姚黄牡丹乃是花中之王，你把枯萎的姚黄牡丹入画，是想诅咒皇后娘娘吗！”

自从荣恩寺一事后，丽妃便对沈绒怀恨在心，如今总算是被她逮到了机会。

戚笛得意一笑，她早就想到沈绒要在皇后面前卖弄一番，她又怎么让沈绒如愿？

只是戚笛没想到，还没等她出手做点什么，沈绒便聪明反被聪明误。

但作为沈家主母，她在此刻必然不能表现出内心的喜悦，连忙起身向皇后请罪，否则波及整个沈家便得不偿失了。

“皇后娘娘恕罪。”戚笛跪在地上，低头道：“是臣妇教女无方，还请娘娘看在绒儿还不懂事的份上，宽恕她吧。绒儿！还不赶紧向娘娘请罪，你如此以下犯上，怎么对得起你父亲对你的教诲！”

按照现在的分数来看，只要沈绒成绩作废，沈潇便是提前确定了魁首。

想到这儿，沈潇压下翘起的唇角，声情并茂地为沈绒求情，“娘娘，二姐常年深居简出，恐怕……恐怕也不清楚这姚黄牡丹为何意。不知者无罪，还请娘娘饶恕姐姐吧，若是娘娘肯宽恕姐姐，臣女愿意退出比赛。”

丽妃晃悠着团扇，悠哉悠哉道：“瞧瞧，这一家出来的姐妹，怎么能相差如此之大。”

沈绒只字不语，冷眼瞧着这一脸急切的二人，不免觉得有些好笑。

这二人，看似真真切切地为自己求情，实则，一个在将自己与沈家撇清干系，另一个，则暗戳戳地讽刺自己没文化没见识。

沈绒最讨厌伪善的人，厌恶便是厌恶，还硬要装出一幅和气生财的模样，简直让人作呕，倒还不如和沈绵一样，将喜欢与否都直接摆在脸上。

围观的人群中传来不小的议论声，丝毫没有想要避着沈绒的意思。

“这沈三姑娘如此好的画，若是因为沈二姑娘大逆不道而受到了牵连，取消了成绩，也太惨了吧。”

“是啊，沈大夫人也是如此懂规矩，怎么会教养出如此中看不中用的女儿。”

“这你便不知道了吧，这有娘生没娘养的，就是没规矩。”

眼看着她们的话越来越过分，沈绒原本平静的心也躁动起来，心底的怒火越烧越旺。

沈绒正要开口反驳时，便听到一侧忽然传来玉器落地的清脆碎裂声，伴随着一起的，还有一声女子的惊呼。

沈绒顺着人群的目光看去，发出声音的，正是何若妍。而她的脚边，一只碧色的酒杯碎了一地。

何若妍吓得花容失色。

而她，便是方才说沈绒有娘生没娘养的那个何夫人的女儿。

姜临煜眉眼间还染着戾气，似笑非笑地盯着何若妍，悠悠道，“不是说大家闺秀要遇事不惊吗，何姑娘殿前失仪，那看来这有娘生养的也没好到那儿去不是吗？”

意识到他是在为自己说话，沈绒心头一颤，五指逐渐合拢。她突然有些不敢去看姜临煜的眼睛。

何夫人脸上红一阵白一阵，四面八方接连而来的灼热视线让她顿时抬不起头，只得开口道：“是臣妇失言，还请皇后娘娘，定北王殿下恕罪。”

姜临煜不置一词，当一切没发生过一样，继续低下头玩着手中修补好的银铃。

皇后也没想到姜临煜会突然说这些，反应过来后来后，立马打圆场，“何夫人，在如此重要的场合口无遮拦，实在是不应该啊。”

“是，臣妇知错。”

“罢了。”皇后见姜临煜脸上没什么表情，便想要息事宁人，“日后多注意便是。”

不料，姜临煜又不紧不慢地开口，语气不屑，似乎没打算让这件事就这么过去，“这便罢了？”

皇后一愣，紧接着又问：“十四弟的意思是？”

姜临煜晃着铃铛，亭子里回荡起脆生生的叮当声，他懒洋洋地掀了掀眼皮，“何夫人不觉得，还欠沈二姑娘一个道歉吗？”

何夫人刚放下的心瞬间又提了起来，嘴唇张张合合半天，愣是说不出一个字。

她堂堂一个正一品的将军正妻，怎么能拉下脸来同一个二品尚书的女儿道歉呢。这日后传出去，她还如何在各位夫人面前行事。

可这一次，姜临煜显然没有想要就此揭过的意思，便一直目不转睛地盯着何夫人。

见此情景，皇后也不由得起了疑惑，姜临煜与沈绒之间究竟有什么关系，可以让他为沈绒如此出头。

一时之间，场面陷入一片焦灼，何夫人只觉得有万只蚂蚁在自己的心头啃咬，瘙痒难耐。

“何夫人。”眼见一直拖下去也不是事，皇后才终于开口：“定北王说的对，你不敬逝者，随意出口中伤他人，理应向沈二姑娘道歉。”

姜临煜这才露出一个笑容，微微颔首，“皇嫂果然是非分明。”说着，便朝着沈绒的方向抬了抬下巴，“何夫人，请吧。”

众目睽睽之下，何夫人指甲几乎要陷进肉里，对着沈绒放低姿态，“沈二姑娘，今日是我失言了，还请沈二姑娘不要介意。”

沈绒眉眼含笑，分不清是谅解还是嘲讽，勾唇道：“何夫人知错便好，下次，可不要再这么不小心了。”

说罢，沈绒脸上的笑意瞬间敛起，不再看她。

此事终于过去，皇后命人将那副姚黄牡丹拿到跟前，转头对沈绒含笑道：“沈二姑娘的画功不错，只是可否告诉本宫，你作这幅画时，心中在想些什么？”

沈绒淡定地回答：“回娘娘，臣女看到题目时与三妹一样，最先想到的也是战争。只是，臣女想到的并非是尸横遍野的战场，而是千里之外的故土上，每日等待着儿子、丈夫、父亲回来的妇女婴孩。”

“自古以来，太多文人墨客称赞战死沙场的战士了。可却无人记得，供养他们的也是血肉之躯的普通人。姚黄牡丹，乃花中之王，臣女斗胆以此作画，因为臣女想不到比这更适配她们的花。她们将自己的亲人亲手送上战场，

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